Самый богатый источник для изучения языческих верований наших предков суть простонародные праздники и соединенные с ними обряды, поверья и предания.
Главные простонародные праздники разделяются по времени на две группы: одни празднуются зимой, другие летом. Время первых – в конце и в начале года, время вторых – в конце мая и июня. Некоторые из них не имеют постоянного времени, другие отправляются в определенные дни. Это разнообразие происходит оттого, что почти все народные праздники совпадают с церковными и сообразуются с их распорядком. Было ли так и до введения христианства – неизвестно; вероятно, что все имели определенное время и что подвижность некоторых произошла вследствие уничтожения языческих торжеств и замены их христианскими, отчего первые потеряли свою самостоятельность и слились с последними.
Главные зимние простонародные праздники: коляда и авсень, святки (субботки) и масленица. Главные летние: купала, семик и троицын день (зеленые святки). Рассматривая эти две группы праздников нельзя не заметить между ними некоего соответствия. Между отдельными торжествами есть даже аналогии и сходства. Это сходство невольно приводит к мысли, что в распределении праздников – зимних и летних – должен скрываться какой-нибудь общий закон, они должны находиться в связи с какими-нибудь постоянными важными изменениями в природе и им соответствовать. Действительно, нетрудно заметить, что простонародные праздники группируются зимой около вступления солнца в знак козерога, а летом – около вступления его в знак рака. Поворот солнца на лето или на зиму – центры, около которых вращался языческий богослужебный календарь наших предков. Зная это и сопоставляя время празднований с характером торжеств, можно составить себе приблизительное понятие о главных чертах древнего славянского язычества. Исходным пунктом служили ему жизнь и смерть природы. Оживление, деятельность и развитие силы природы были жизнью; их омертвение, усыпление – смертью. Эти два начала, враждебные, вечно борющиеся между собой, управляли миром и разделяли все существующее на два враждебных царства, так что все явления, силы и предметы видимой природы были отнесены к тому или другому. В сутках день и ночь, в жизни человека – бодрствование и сон, жизнь и смерть, в жизни природы – весна, лето, осень и зимабеспрестанно представляли эти враждебные начала и их борьбу.
Праздник Ивана Купала
В заключение надо отметить, что христианское отправление церковных праздников, по времени совпавших с древними, дохристианскими, так сильно изменило обряды последних, так с ними слилось и перемешалось, что почти невозможно провести между ними черту и указать, что относится к старому, а что – к новому.
